María Inés Valle Balsells
El comercio internacional de alimentos es un pilar fundamental en la economía global, puesto que
garantiza el abastecimiento de productos alimentarios alrededor del mundo. Sin embargo, la
seguridad alimentaria es un tema de cuidado constante en este contexto; y el control de los brotes alimentarios se convierte en una cuestión clave para aspectos como la protección a la salud
pública, mantenimiento de la confianza del consumidor y aseguramiento del flujo eficiente de
alimentos entre países.
De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud—OPS, un brote alimentario o también
conocido como “enfermedades transmitidas por alimentos—ETA”, es un acontecimiento en el que
dos o más personas presentan una enfermedad similar luego de consumir el mismo alimento y los
análisis epidemiológicos atribuyen a este como el origen del padecimiento. El Departamento de
Epidemiología del Ministerio de Salud de Chile menciona, con base a datos de la Organización
Mundial de la Salud—OMS, acerca de la existencia de 200 tipos de enfermedades derivadas del
consumo de alimentos contaminados.
La importancia de controlar los brotes del tipo arriba indicado radica en elementos como:
- El impacto en la salud pública: Según la Organización Mundial de la Salud—OMS, los brotes
alimentarios afectan a millones de personas cada año en todo el mundo, y se estima que
causan aproximadamente 420 mil muertes anuales. Los menores de 5 años son los más
afectados en este aspecto, ya que representan un 40% de los casos de males de este tipo y el
30% de los decesos infantiles se relacionan a las mismas.
Dentro de la gama de patógenos más comunes asociados con brotes alimentarios destacan la
Salmonella, Escherichia coli (E. coli), Listeria monocytogenes y Campylobacter. - El costo de las enfermedades alimentarias: A nivel mundial, los brotes alimentarios impactan
económicamente. Según estimaciones del año 2022 del Banco Mundial, las enfermedades
transmitidas por alimentos cuestan US$7.4 millones al año en pérdidas por productividad de la
sociedad, recargando los sistemas de salud y disminuyendo el desarrollo económico como
resultado de la pérdida de confianza en la producción alimentaria de los países involucrados y
en el sistema de comercialización de ellos. - El Comercio Internacional y la Confianza del Consumidor: La confianza del consumidor es
esencial para el comercio internacional de alimentos. Cuando se produce un brote
alimentario, las personas evitan adquirir productos específicos o de ciertos países que hayan
ocasionado el mismo, lo que afecta directamente a las exportaciones y a la imagen de los
países productores.
La pérdida de confianza puede llevar a restricciones comerciales y barreras arancelaria
impuestas por otros países para proteger a sus ciudadanos. En la región americana, cada año
77 millones de personas sufren ETA y más de 9 mil mueren.
En Latinoamérica y El Caribe, la OPS por medio de acciones de cooperación técnica en materia
de inocuidad alimentaria, coordinadas por el Centro Panamericano de Fiebre Aftosa y Salud
Pública Veterinaria—PANAFTOSA/SPV-OPS/OMS trabaja con países de la región para
fortalecer sus sistemas de control de alimentos por medio de pilas como:
- Normas y regulaciones
- Educación y comunicación
- Vigilancia
- Inspección y laboratorio
Las Normas y Regulaciones Internacionales: El comercio internacional de alimentos está
reglamentado por normas y acuerdos internacionales para garantizar la seguridad alimentaria. Las
normas del Codex Alimentarius, instituidas por la FAO y la OMS, son una referencia importante
para los países y las empresas que deseen comerciar con alimentos de manera segura y justa. Sin
embargo, a pesar de la existencia de estas normas, los brotes alimentarios siguen siendo un
desafío.
Los países, al llevar a cabo cambios que garanticen alimentos más inocuos a través de leyes y
normas que permitan a las empresas desarrollarse en un marco legal claro, brindaría la
oportunidad del desarrollo del ser humano a largo plazo, lo cual es un requerimiento para lograr
los Objetivos de Desarrollo Sostenibles—ODS.
La Necesidad de Medidas Preventivas: Para controlar los brotes alimentarios en el comercio
internacional, es básico adoptar medidas preventivas y de control efectivas. Algunas de las
acciones clave incluyen:
Sistemas de Monitoreo y Vigilancia: Instituir sistemas de monitoreo y vigilancia efectivos para la detección temprana de brotes y la notificación rápida a las autoridades pertinentes. La FDA, por ejemplo, cuenta con la Ley de Modernización de Inocuidad Alimentaria la cual busca garantizar que la distribución de alimentos de los Estados Unidos sea inocuo siendo una preventiva frente a la contaminación https://bit.ly/3xbsUlK.
Trazabilidad: Implementar sistemas de trazabilidad en la cadena de suministro de
alimentos para identificar y retirar rápidamente los productos contaminados. Muestra de
este tipo de sistemas es el Reglamento (CE) 178/2022 de la Unión Europea
https://bit.ly/2QxhFn2 o la Lista de Trazabilidad de los Alimentos https://bit.ly/3YoLqUk
Buenas Prácticas Agrícolas y de Manufactura: Promover y cumplir con estándares estrictos
de higiene y seguridad alimentaria en la producción y procesamiento de alimentos, así
como bien lo refleja el Reglamento Técnico Centroamericano—RTCA 67.01.33:06 de BPM
para alimentos y bebidas procesados https://bit.ly/3yBcl4e
Educación y Capacitación: Capacitar a los trabajadores de la industria alimentaria y a los
funcionarios de salud sobre prácticas seguras de manipulación y preparación de alimentos.
Cooperación entre países: Compartir información, experiencias y recursos en la prevención
y control de brotes alimentarios. Prueba de ello es la alianza de la FDA de E.E.U.U. con los
entes regulatorios de México (COFEPRIS y SENASICA) para reforzar la protección a la
inocuidad alimentaria https://bit.ly/45nvLbj
Se puede concluir este tema mencionado que el controlar los brotes alimentarios en el comercio
internacional es esencial para proteger la salud pública, mantener la confianza del consumidor y
garantizar el flujo eficiente de alimentos entre países. Los costos humanos y económicos asociados con los brotes alimentarios son significativos, lo que hace imperativo que los gobiernos, las empresas y las organizaciones internacionales trabajen en conjunto para implementar medidas
preventivas y de control efectivas.
Solo a través de una acción coordinada y comprometida será posible salvaguardar la seguridad alimentaria en el contexto internacional. Al considerarse los aspectos arriba mencionados, sin duda, se contribuirá a continuar haciendo de Guatemala un país exportador.